El calendario del vegetariano mes a mes

¿QUIÉN ES VEGETARIANO?

Un elevado número de personas respondería a esta cuestión mediante frases como: «¡Alguien que come sólo verdura!» o «Alguien que no come carne».

Pero estas respuestas no son del todo correctas, ya que vegetariano y vegetarianismo no derivan del término vegetal, sino más bien de vegetar, es decir, estar sanos por lo que, en la práctica, podemos definir a un vegetariano como aquella persona que escoge vivir de una manera sana.

Por otra parte, el problema no puede reducirse de ningún modo a la elección alimenticia del rechazo de la carne o de las proteínas animales, ya que existen diferentes filosofías vegetarianas y no todos los vegetarianos consumen los mismos productos.

LAS CARACTERÍSTICAS COMUNES

Todos los grupos de vegetarianos manifiestan un común rechazo a nutrirse de carne, de cualquier tipo, y también de pescado (muchos olvidan que es también un animal, después de todo). Pero más allá de este principio fundamental, rápidamente se producen divisiones, que van del extremismo de los vegan (o vegetalianos), que rechazan cualquier alimento de origen animal (y, consecuentemente, también huevos y productos lácteos) a la posición menos radical, la de los denominados vegetarianos clásicos, que aceptan de buen grado huevos, leche y queso, incluso cuajado.

De todos modos, veamos cuáles son los principales grupos, sus características y las consecuencias que estas elecciones alimenticias comportan desde el punto de vista médico.

VEGAN O VEGETALIANOS

Puristas absolutos, son tan amantes de los animales que llegan incluso a rechazar cualquier alimento que contenga el mínimo indicio de proteínas o grasas de este origen, por lo que no consumen ni siquiera huevos o productos lácteos, limitándose a ingerir verduras, legumbres y cereales.

Su rígido régimen alimenticio deriva del horror que sienten ante la idea de matar a un animal para nutrirse de él y, aún más, de criarlos con la única finalidad de sacrificarlos, evitándoles, así, una suerte tan mísera.

Se puede afirmar que la repulsión que sienten estos vegetarianos por lo que respecta a la carne y a los productos derivados de la cría animal es análoga a la de la gran mayoría de los seres humanos respecto al canibalismo.

Partiendo de este principio evitan consumir, igualmente, los productos lácteos, ya que también son fruto de una obligación y de una violencia ejercida en los animales y, asimismo, los huevos, debido a que los criaderos especializados confinan a los desgraciados plumados que los producen en miserables jaulas, absolutamente inhumanas, incluso crueles para cualquier ser vivo.

• Desde el punto de vista médico, esta elección crea algunas perplejidades. El aporte de los aminoácidos es exclusivamente de origen vegetal y, pareciéndose entre ellos, es difícil para el organismo combinarlos, por lo que es más bien elevado el peligro de carencias alimenticias, llegando incluso a la anemia: en efecto, cuando la dieta vegetaliana se prolonga durante períodos largos, pueden manifestarse carencias de hierro, ya que su absorción se halla obstaculizada por el numeroso contenido en fibras vegetales de las comidas.

Otras posibles carencias que deben estar bajo control son las de vitamina B, esencialmente la B12, ya que origina la renovación celular de la médula ósea, en la que se forman las células de la sangre.

LOS VEGETARIANOS CLÁSICOS

Son los que optan por la elección más equilibrada, que les permite, asimismo, variar y enriquecer su menú diario sin necesidad de carne. En esta dieta se admiten, además de todos los vegetales, huevos, productos lácteos, de colmena y miel. El fundamento ético sobre el que se basa esta elección radica en no matar, ni siquiera a los animales, aunque sí que se consumen productos de criaderos cruentos como huevos, leche y miel, alimentos importantes por constituir un destacado aporte de proteínas animales. La tradición consigue que los lacto-ovo vegetarianos sean, gracias a su dieta, más fuertes corporal y espiritualmente respecto a los que comen carne.

• Desde el punto de vista médico, se puede afirmar que esta dieta, si está bien equilibrada, no presenta grandes problemas, siendo, en cambio, sus ventajas indudables como la benéfica acción hipotensiva que ejerce el potasio (contenido en fruta y verdura) al contrarrestar la del sodio, que retiene los líquidos en el organismo, provocando subidas de presión arterial.

Asimismo, es muy importante destacar la disminución de la adquisición de grasas saturadas animales en favor de las poliinsaturadas (presentes en los aceites vegetales), que reducen los niveles de colesterol en la sangre, previniendo así las cardiopatías.

La cantidad justa de lácteos ingerida asegura un constante aporte de calcio, mineral indispensable para prevenir la osteoporosis y otras enfermedades degenerativas propias de la edad avanzada. La única carencia que puede verificarse es la del hierro (como ya hemos expresado anteriormente), pero no porque los vegetales no tengan, sino debido a que el contenido en las verduras (2-5 %) es menos asimilable que el de la carne (20 %). Sin embargo, no debemos olvidar que las fuentes de aprovisionamiento de este elemento son múltiples y que, si falta carne, se tendrá que aumentar necesariamente el consumo de verduras, por lo que bastará comer diariamente los vegetales que lo contengan para no llegar a este tipo de carencias.

HINDUISTAS

Otra teoría vegetariana es la hinduista, muy antigua y difundida especialmente en los países orientales. Sus remotos orígenes son análogos a los de la más grande religión india, el hinduismo. Actualmente, es compartida por gran parte de sectas y grupos religiosos esparcidos un poco por todo el mundo (la más famosa es la de los Hare Krishna).

Esta elección alimenticia radica en no nutrirse de carne, pescado y huevos y en la convicción de que los animales poseen la misma esencia espiritual que los seres humanos, con la única diferencia sustancial de que ambos presentan un nivel diferente en el ciclo muerte-reencarnación que lleva, finalmente, a la unión con Dios en el paraíso hinduista. En efecto, los hinduistas no comen carne de animal porque creen que en ellos se han reencarnado seres humanos que han cometido graves pecados en la vida precedente, por lo que matar a un animal se convertiría en un pecado tan grave como asesinar uno de aquellos. Este concepto es profundamente divergente respecto a las religiones cristianas, que no conciben que los animales tengan alma, justificando por este motivo al hombre que los mata y se alimenta de ellos.

Un hecho interesante, desde el punto de vista nutricional, es la consideración que los vegetarianos religiosos tienen con respecto a los lácteos: en efecto, los hindúes se nutren, de buen grado, de leche y sus derivados, ya que la consideran un don divino (por ello las vacas son sagradas, al ser justamente las que otorgan el preciado líquido de la vida) pero, en cambio, rechazan los huevos (que no pueden formar parte de su dieta) porque, según su concepción, representan una nueva vida potencial.

Otra diferencia importante respecto a otras teorías vegetarianas estriba en el rechazo a cualquier tipo de excitante (incluso si es de origen vegetal), por lo que los hinduistas no pueden tomar café, té, alcohol y ni siquiera chocolate ya que estas sustancias, según ellos, manifiestan unos efectos sobre el cuerpo capaces de impedir la armonía con el alma y el diálogo con la divinidad.

• Desde el punto de vista médico, se puede afirmar que la elección hinduista tampoco presenta especiales problemas con la condición, naturalmente, de que la dieta sea equilibrada. La falta de proteínas animales y de vitamina B12 (muy presente en las yemas de huevo) puede ser compensada con los lácteos, así como con las semillas de trigo (muy ricas en este tipo de vitamina).

Además, es fácil intuir que la supresión de café, té, licores y otros excitantes constituye, sin lugar a dudas, un gran beneficio para la salud, ya que previene de enfermedades cardiovasculares. Así, se puede llegar a afirmar que, frente a algunas patologías, la dieta hinduista es exactamente la que un médico podría sugerir, siempre que no se tomara mantequilla en exceso y que esta se usara cruda.

VEGETARIANOS O CASI VEGETARIANOS

Otros tipos de alimentación, total o parcialmente vegetariana, son practicados por grupos más o menos numerosos, dependiendo del país en el que estén difundidos. Veamos algunos de ellos:

LOS MACROBIÓTICOS

Siguen las enseñanzas del maestro japonés George Ohsawa y buscan un equilibrio entre los distintos elementos alimenticios, inspirándose en la filosofía oriental del yin, contrapuesto al yang. Aunque casi no consumen carne ni pescado, no son exclusivamente vegetarianos, ya que es prácticamente imposible equilibrar su consumo con otros alimentos. Su dieta, macrobiótica, es rica en cereales integrales, verduras biológicas y en todo aquello que se acerque más a la forma original.

LOS CRUDISTAS

Consumen exclusivamente alimentos crudos, ya que consideran que la cocción reduce notablemente el contenido de proteínas, vitaminas, azúcares y sales minerales. Si, por una parte, esta dieta, caracterizada por una gran...