Cocina rica y sabrosa mediterránea

INTRODUCCIÓN

Mediterráneo: mar intercontinental situado entre Europa meridional, el norte de África y el suroeste de Asia. Por el oeste se comunica con el Atlántico a través del estrecho de Gibraltar, y por el este, por el canal de Suez, con el Índico. Por su extensión (2.505.000 km2), su tráfico y su historia es uno de los mares más importantes del mundo. Se divide en dos cuencas, la occidental y la oriental, separadas por la península italiana y la isla de Sicilia. Las aguas de ambas cuencas son cálidas (entre 15 y 20 °C) y muy salinas (37 %), debido a la fuerte evaporación y el escaso caudal de los ríos que en él desembocan. En conjunto, es un mar de costas muy articuladas.

El Mediterráneo, o Mare Nostrum, es un mar con un número importante de costas que pertenecen a países con diferentes culturas y que incluso se encuentran en continentes distintos, pero que todos ellos, a pesar de hablar lenguas muy diferentes en algunos casos y tener costumbres nada parecidas, tienen un vínculo que los une: su cocina.

La llamada cocina mediterránea o dieta mediterránea agrupa a una serie de países aparentemente tan dispares como España, Francia, Italia, Grecia, Turquía, Chipre, Israel, Egipto, Marruecos, Túnez, Argelia, Líbano y Siria, entre otros.

Cada país, cada cultura, refleja su filosofía vital y su historia en su gastronomía. La cocina que caracteriza una zona determinada conlleva cientos de años de influencias diversas, asimiladas siempre con un toque personalizado que le da el carácter propio e inigualable.

Ahora bien, ¿qué es lo que se entiende por dieta mediterránea? ¿Qué puede tener en común la gastronomía de una larga serie de países tan dispares? Principalmente, los ingredientes de base que componen la alimentación de sus habitantes. Pero, ¿qué los hace ser diferentes? Pues sencillamente la manera de mezclar, cocinar y condimentar esos ingredientes.

Al igual que las lenguas, la gastronomía de un país se forma en torno a un conglomerado de capas culturales, que van trazando sus rasgos característicos. Veamos ahora un poco de historia al respecto.

Fundamentos históricos de la dieta mediterránea

La civilización egipcia fue una de las primeras en hacer sus aportaciones a la llamada dieta mediterránea, al incorporar la fabricación de la cerveza y del pan utilizando la levadura. Estos dos productos entraron en Grecia y Roma a través de Chipre, extendiéndose a continuación por toda Europa.

La civilización griega, por su parte, introdujo la elaboración del pan de trigo, así como el consumo de la carne de cerdo en embutido y la elaboración de ciertos platos cuya base era el pescado. La grasa que utilizaban para cocinar la extraían de las aceitunas y el consumo de vino era más que habitual.

Roma tomó como punto de partida la cultura culinaria griega y la adaptó al gusto de los habitantes del Imperio. Así, el aceite, el pan, la harina y el vino, junto con las frutas, constituirán la base de su cocina.

La península arábiga, que llegó a dominar gran parte del Mediterráneo, y que se caracterizó por ser un auténtico cruce de rutas comerciales entre Oriente y Occidente, dejó notar su influencia, especialmente en España, que se convirtió en el auténtico trampolín de su cultura hacia Europa.

La agricultura árabe transformó el panorama agrícola de España. Sistemas nuevos de riego, productos desconocidos y modernización fueron sus puntas de lanza. La caña de azúcar, el cultivo del arroz, la enorme variedad de frutas y hortalizas y las hierbas aromáticas sentarán las bases de una forma de cocinar muy diferente a la que había hasta ese momento.

La influencia llegó a ser tan poderosa que pervivió con fuerza durante la Edad Media. Posteriormente, con las cruzadas, se acabaría de definir la cocina medieval. El resultado fue una gastronomía básicamente integrada por carnes y especias.

El Renacimiento trajo influencias italianas como, por ejemplo, la costumbre de rematar las comidas con un postre.

El descubrimiento de América supuso también un hecho capital en la gastronomía europea, al incorporar nuevos alimentos desconocidos hasta el momento, como la patata, el tomate o el pimiento.

El siglo XVIII vivió el dominio de la cultura francesa. Se produjeron cambios en la cocción de los ingredientes, así como en la preparación y presentación de los alimentos una vez cocinados.

Todas estas influencias culturales se transformaron en una manera parecida de concebir los alimentos considerados básicos para el consumo, teniendo como punto de intersección el mar Mediterráneo o, lo que es lo mismo, la «cultura mediterránea», verdadero punto de encuentro de seres con culturas, lenguas y religiones dispares pero con componentes comunes.

La cocina mediterránea española

La gastronomía del litoral mediterráneo español se ha enriquecido de las tres culturas básicas que componen el sustrato cultural español: la cristiana, la árabe y la judía, creando una amalgama de platos, de aromas y de sabores que le otorgan una personalidad propia y distintiva.

Es importante destacar, no obstante, que muchos de estos platos son comunes a distintas culturas autonómicas, pero a menudo son interpretados, preparados y denominados de maneras diferentes.

Veamos ahora algunos de los componentes fundamentales de las distintas gastronomías.

Andalucía

El primer elemento que destaca en su cocina es la influencia árabe, que se mantiene muy viva y que ha dado lugar a lo que hoy se conoce como cocina arábigo-andaluza.

Andalucía es una tierra con grandes contrastes entre las ocho provincias que la componen: suelos y aguas distintas, condiciones climáticas muy variadas… Todo ello posibilita una restauración rica y heterogénea.

La gastronomía andaluza puede dividirse en dos grandes bloques: por una parte, la cocina del mar, y por otra parte, la cocina serrana o de tierra adentro. El punto de unión entre ambas son los potajes y las ollas, que se cocinan tanto en el litoral como en el interior.

La cocina más sencilla y natural es la de Almería, que combina el elemento rústico con el marinero: la olla de trigo (variante del cocido) o el ajo colorao (a base de patatas, pimientos, cebolla y ajo), así como las tortas de gachas, caracterizan sus tierras.

Tres productos identifican la cocina malagueña: las uvas moscatel, la variedad de gazpachos (el ajo blanco, la porra antequerana…), y el pescado de la costa, en especial los boquerones.

Granada simboliza la cocina del frío combinando la tortilla del Sacromonte con las sabrosas habas a la granadina.

Por su parte, Córdoba y Jaén ofrecen dos gastronomías muy similares que se fundamentan en la importancia del aceite. Cabe destacar el salmorejo y el rabo de toro, en Córdoba, y el ajilimojili y la pipirrana, en Jaén.

La berza, una especie de cocido con garbanzos, carnes diversas y berzas, es uno de los platos propios del litoral gaditano, donde destaca también el abajá de Algeciras, guiso marinero que combina distintas clases de pescados.

Huelva ofrece una cocina que se mueve entre el mar y la sierra. No se hace difícil escoger dos de los productos más representativos de su repertorio: los chocos y el jamón de Jabugo.

Finalmente, Sevilla es la tierra de las tapas y su originalidad reside en gran parte en el arte tan variado que emplean en prepararlas, sin menospreciar la ternera a la sevillana o el menudo.

Los postres, en Andalucía, reflejan de manera muy directa la fusión entre la influencia árabe y judía, que se plasma en creaciones como las tortas de manteca, los roscos de anís, los cortaditos de cidra, los mojicones, los mantecados y polvorones, los roscos de vino, los piononos o el conocido tocino de cielo, originario de Jerez, postre creado para aprovechar las yemas que sobraban en las bodegas, por la costumbre de clarificar los vinos con clara de huevo.

Murcia

La gastronomía murciana sobresale especialmente por la calidad y variedad de su huerta, que sabe combinar con el secano y con el mar.

Las menestras y las verduras a la plancha, el zarangollo y las habas tiernas se combinan con el arroz al caldero, la olla gitana o los archiconocidos pasteles de carne, sin olvidar las yemas de Caravaca.

Valencia

La comunidad valenciana se identifica sobre todo por los arroces y los cítricos.

La variedad de arroces que presenta es impresionante. Desde la típica paella, pasando por el arròs al forn, el arròs abanda o el arròs amb fesols, penques i naps.

La fideuà, el bullit, o la olla de carbassa y la gran variedad de pescados guisados, como el all i pebre de anguilas, caracterizan una de las zonas con una tradición gastronómica muy arraigada en las costumbres del pueblo.

Entre los postres, destacan los populares fartons, los pastissets de moniato, la horchata y el turrón de Jijona.

Baleares

Estas islas presentan una cocina plagada de influencias (no hay que olvidar las invasiones sufridas) y basada en la utilización de los productos locales.

De Mallorca vienen las ensaimadas, la sobrasada, las coques, la variedad de sopas (destacando la de col), el arròs brut, los pescados y la...